전 세계 기술 전문가들의 시선이 다시 한번 라스베이거스로 향했습니다. 세계 최대 기술 박람회 CES 2026이 1월 6일(현지 시각) 화려하게 개최됐는데요. 주인공은 단연 ‘인공지능(AI)’. 더 이상 먼 미래의 이야기가 아닌, 우리 삶 모든 영역에 스며든 AI의 현재와 미래를 CES 2026에서 가장 먼저 만나볼 수 있었습니다.

CES를 주관하는 미국소비자기술협회(CTA)와 여러 테크 전문가들은 CES 2026이 ‘AI의 본격적인 성숙기’를 보여주는 무대가 됐다고 평가했는데요. 방대한 기술의 향연 속에서 길을 잃지 않도록, 꼭 확인해야 할 핵심 키워드를 2026년 트렌드 키워드인 ‘HORSE POWER’에 맞춰 정리해 보았습니다.

인간을 닮은 ‘휴머노이드 로봇’이 본격적으로 무대에 올랐습니다. 특히 한국의 ‘K-Humanoid Alliance’가 LVCC North Hall에 전용 로봇관을 마련했는데요. 이번 전시에서는 한국형 휴머노이드 로봇을 중심으로 AI 융합 기술이 적용된 다양한 서비스 로봇이 공개됐죠. 제조와 물류, 헬스케어, 가정용 영역까지 확장된 로봇을 실제 시연으로 소개하며, 로봇이 ‘연구용’이 아닌 ‘현실적인 서비스’로 진입하고 있음을 보여줬습니다.

CES 2026에서 주목받는 핵심 흐름 가운데 하나는 클라우드를 거치지 않고 기기 자체에서 AI 연산을 수행하는 ‘온디바이스 AI’입니다. 엣지 AI와 맞물린 이 흐름은 지연 없는 반응 속도와 강화된 개인정보 보호, 네트워크 연결에 의존하지 않는 안정성을 강점으로 하는데요. CES 2026에서 소개된 피지컬 AI와 에이전틱 AI 역시 온디바이스 AI를 기반으로 현실 세계에서 즉각적인 판단과 실행을 가능하게 합니다. 온디바이스 AI는 이제 기술적 선택이 아니라, AI 경험의 기본 조건으로 자리 잡고 있죠.

CES 2026에서는 로봇을 직접 구매하고 유지·관리하는 방식에서 벗어나, 필요한 기능을 구독 형태로 이용하는 ‘서비스형 로봇(RaaS)’ 모델이 하나의 흐름으로 자리 잡고 있습니다. 이는 중소기업과 다양한 산업 현장에서 자동화 기술의 진입 장벽을 크게 낮추고 있는데요. 물류, 제조, 헬스케어 등 여러 영역에서 소개된 RaaS 솔루션들을 통해 로봇 기술이 확장 가능한 서비스 인프라로 진화하고 있음을 확인할 수 있었죠.

AI의 막대한 에너지 소비는 '지속가능성'이라는 과제를 던졌습니다. CES 2026에서는 AI 데이터센터의 안정적인 전력 공급을 위한 소형모듈원자로(SMR)나 EcoFlow의 가정용 에너지 저장 시스템 같은 혁신적인 에너지 솔루션들이 주목받았습니다. 또한, 각국이 자국의 데이터 주권을 지키기 위해 구축하는 ‘소버린 AI’ 인프라와 이를 활용하려는 기업들의 움직임도 중요한 관전 포인트였습니다.

AI가 클라우드를 넘어 기기 자체에서 구동되는 엣지 AI가 대세로 자리 잡습니다. LG전자가 선보일 차량용 온디바이스 AI 솔루션인 ‘AI 캐빈 플랫폼’은 모든 AI 연산을 차량 내에서 처리해 실시간 반응성과 보안을 높인 대표적인 사례입니다. 또한, 기업 환경에서 AI를 활용해 ROI를 높이는 엔터프라이즈 AI 전략도 주요 의제로 다뤄졌습니다.

AI가 로봇과 결합해 물리적 세계에서 실질적인 작업을 수행하는 ‘피지컬 AI’가 핵심 트렌드로 떠오릅니다. 특히 현대차그룹은 차세대 아틀라스 모델을 세계 최초로 공개해 전 세계의 관심을 모았는데요. 그외에도 맥킨지(McKinsey)의 ‘Transforming Industries with Physical AI’ 세션이나, NVIDIA와 Agility Robotics 등이 참여하는 ‘Intelligence Through Motion: AI Takes Physical Form’ 세션에서 그 가능성을 확인할 수 있었습니다. 실제로 미국소비자기술협회(CTA)가 발표한 자료에 따르면, CES 혁신상 로보틱스 분야 출품작이 전년 대비 32%나 증가하며 가장 빠른 성장세를 보였습니다.

AI 혁신을 뒷받침하는 차세대 반도체 경쟁은 CES의 단골 하이라이트입니다. 인텔은 1.8나노 공정 기반의 ‘팬서 레이크(Panther Lake)’ 칩(Intel Core Ultra Series 3)을 공식 출시하며 AI PC 시대를 가속화했습니다. AMD는 ‘젠 5(Zen 5)’ 아키텍처를 기반으로 새로운 Ryzen AI 400 시리즈를 선보였고, 퀄컴은 중급형 AI 노트북 시장을 겨냥한 ‘스냅드래곤 X2 플러스’ 칩을 선보였죠.

웨어러블 기기가 AI를 만나 ‘초능력’을 얻고 있습니다. 단순한 모니터링을 넘어 개인화된 통찰력을 제공하는 Proactive 디바이스(상황을 예측하고 필요한 조치를 능동적으로 수행하는기기)로 진화합니다. AI 기반 스마트 안경, 스마트 반지 등 우리 몸을 데이터 기반 의사결정의 중심으로 만드는 다양한 제품들을 만날 수 있었는데요. 특히 CES 혁신상을 받은 Naqi Logix의 뉴럴 이어버드는 뇌파와 미세한 얼굴 움직임으로 디지털 기기를 제어하는 혁신적인 기술을 선보였습니다.

CES 2026이 던진 메시지는 명확합니다. 이제 AI는 특정 기술이나 기능이 아니라, 모든 제품과 서비스, 산업을 구성하는 기본 전제가 되었다는 점입니다. 에이전틱 AI는 사용자의 행동을 대신하고, 온디바이스 AI는 기기 안에서 판단을 수행하며, AI는 인프라와 결합해 물리적 세계까지 확장되고 있습니다. 모빌리티와 로보틱스, 헬스케어와 업무 환경에 이르기까지, AI가 빠지지 않는 영역을 찾기 어려운 상황입니다. CES 2026은 기술 트렌드를 나열하는 자리가 아니라, ‘Everything is AI’라는 하나의 문장으로 요약될 수 있는 전환점을 보여주었습니다.

CES의 꽃, 기조연설은 항상 그해의 산업 발전 방향을 제시하는 메인 이벤트였습니다. 먼저 AMD의 리사 수(Dr. Lisa Su) CEO는 ‘모두를 위한 AI’를 슬로건으로 내세우며 자사의 통합 라인업을 강조했고, 엔비디아의 젠슨 황 CEO는 “로보틱스 분야에 챗GPT 시대가 도래했다”며 피지컬 AI의 판을 키웠습니다. 그 외에도 지멘스의 롤랜드 부시(Roland Busch) CEO, 캐터필러의 조 크리드(Joe Creed) CEO, 레노버의 양 위안칭(Yuanqing Yang) 회장 등 각 산업을 대표하는 리더들이 AI가 가져올 미래 비전을 제시했죠. 특히 유명 팟캐스트 ‘All-In’의 라이브 녹화 세션도 큰 화제를 모았습니다.

CES 2026이 보여준 것은 새로운 기술의 등장보다도, 기술이 실제 삶과 산업 속에서 어떻게 자리 잡아가고 있는지에 대한 치열한 논의에 가까웠습니다. 자율적으로 판단하는 AI부터, 신뢰를 전제로 설계된 시스템, 그리고 우리 삶의 경험을 바꾸는 기술까지. CES 2026은 2026년의 우리를 변화시킬 새로운 기술의 청사진을 미리 엿볼 수 있는 자리였습니다.